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        二哥怔了一怔，半晌后只是含糊地回一句“是，她今天睡得早”便去接她的行李，又笑道：“怎么带这么些东西来？莫不是你那几位姨娘忽然有了良心，给你放了长假？”

        兰小姐但笑不语，打发走车夫后才屈指挠挠脸颊，讪讪笑道：“哥呀，我是叫她们赶出来了，以后说是再不许回家呢。”

        房子另半边的窗户忽然被推开，兰小姐被吓了一跳，接着昏黄的灯火才看清楚是乳母忧心忡忡的脸。乳母较她上次来探望时显得憔悴许多，然而此时却不是个寒暄的好时机——“她们对你做什么了？”

        她这话问得又急又恼，语气愤愤，像是下一刻就要爬窗户去找那几位姨娘理论一番。兰小姐忙宽慰道：“妈妈别急，我左右也难习惯得了那个家里，如今能全须全尾地回家来已经心满意足了，再不求别的什么。”

        见娘亲还要再问，二哥干干地笑了两声，打圆场道：“娘也糊涂，让妹子在外头干站着算怎么一回事？妹子，旁的话先进屋再说——你肚子饿不饿？我去给你下碗汤面吃吧。”

        兰小姐道：“我路上吃了许多干果糕饼，只是口渴呢。”

        二人说着话进了屋，兰小姐用灯火点燃一支桌上的蜡烛便端着去了乳母的房里，二哥则径自绕到屋后的灶台捅开炉火煮一壶茶。

        兰小姐进了乳母的屋子才觉出不对来——妈素来爱干净，这样恶臭的环境是住不得的。她抽抽鼻子，嗅到一股子萦绕不散的腐肉气息，遂问：“妈，你这屋里是不是生了老鼠？”

        乳母先怔了怔，又摆手道：“那都不妨事的，我前些日子想不开抱着老四睡了几天，不过早几天二哥嫌臭抢去埋了，许是还留着点味。”

        兰小姐听得瞠目结舌，一时竟不知该说些什么好。

        二哥正在这时候端着茶壶进来，闻言苦笑一声，给二人各倒了一碗茶才解释：“娘五月份生了老四，是个不足月的，结果一落生被人家当成偷汉子怀的给掐死了——你也知道她的脾性，硬抱着死娃娃睡了半个多月，实在臭得没辙了我才不得不抱出去埋地里了。我原想瞒着你呢，娘倒口快。”

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